Das antike Hippodrom: Anklänge an byzantinischen Ruhm
Im Schatten von Istanbuls großen Monumenten wie der Hagia Sophia und der Blauen Moschee liegt das antike Hippodrom, ein Zeugnis der reichen römischen und byzantinischen Vergangenheit der Stadt. Einst war das Hippodrom das soziale, politische und sportliche Zentrum Konstantinopels und Schauplatz spannender Wagenrennen, politischer Versammlungen und öffentlicher Spektakel, die Bürger aus allen Teilen des Byzantinischen Reiches anzogen.
Eine Bühne für Wagenrennen
Ursprünglich im 3. Jahrhundert n. Chr. vom römischen Kaiser Septimius Severus erbaut, wurde das Hippodrom im 4. Jahrhundert von Konstantin dem Großen erweitert und verschönert, wodurch es zum größten Stadion für Wagenrennen im Oströmischen Reich wurde. Seine U-förmige Rennbahn, umgeben von Sitzreihen, die Zehntausende von Zuschauern aufnehmen konnten, war Schauplatz einiger der dramatischsten Episoden der byzantinischen Geschichte.
Denkmäler des Triumphs und der Tragödie
Heute lässt sich die einstige Pracht des Hippodroms anhand der erhaltenen Denkmäler erahnen, die über die gesamte Länge des Sultanahmet-Platzes verstreut sind. Die bemerkenswertesten sind die Schlangensäule, die aus Delphi gebracht wurde, der Theodosius-Obelisk, ein altägyptisches Monument, das im 4. Jahrhundert hier wieder aufgestellt wurde, und der Obelisk in der Mauer, der ursprünglich mit vergoldeten Bronzetafeln bedeckt war.
Die Schlangensäule
Die Schlangensäule, eine Bronzeskulptur, die ursprünglich zum Gedenken an den Sieg der Griechen über die Perser in der Schlacht von Plataea geschaffen wurde, trägt die Namen der griechischen Stadtstaaten, die an der Schlacht beteiligt waren. Seine Anwesenheit im Hippodrom symbolisierte die Verbindung zwischen dem römischen Konstantinopel und der griechischen Welt der Antike.
Der Obelisk des Theodosius
Der Obelisk des Theodosius aus dem 15. Jahrhundert v. Chr. wurde im 4. Jahrhundert n. Chr. von dem römischen Kaiser Theodosius I. aus Ägypten nach Konstantinopel gebracht. Seine verschlungenen Hieroglyphen und die Sockelreliefs, die Theodosius und seine Familie bei der Beobachtung der Rennen zeigen, sind eine Hommage an die Macht des Kaisers und die Verbindung der Stadt zu den alten Zivilisationen.
Ein Treffpunkt durch die Jahrhunderte
Neben seiner Funktion als Sportarena war das Hippodrom ein wichtiger öffentlicher Raum, in dem die Kaiser mit ihren Bürgern verkehrten, militärische Triumphe feierten und Recht sprachen. Es war auch der Schauplatz der Nika-Unruhen im Jahr 532 n. Chr., eines gewalttätigen Aufstands, der Kaiser Justinian I. beinahe gestürzt hätte und zum Wiederaufbau der Stadt führte, einschließlich des Baus der Hagia Sophia.
Zeuge der Geschichte
Bei einem Spaziergang über den Sultanahmet-Platz betreten die Besucher denselben Boden, auf dem sich die byzantinische Geschichte abspielte, wo einst das Gebrüll der Menschenmassen und das Donnern der Wagengespanne widerhallte. Obwohl ein Großteil der Struktur des Hippodroms der Zeit zum Opfer gefallen ist, sind die verbliebenen Denkmäler stumme Zeugen der glorreichen Vergangenheit der Stadt und laden zum Nachdenken über die Schichten der Geschichte ein, die Istanbul zu einem lebendigen Museum machen.
Das antike Hippodrom mit seinen Relikten und Erinnerungen ist eine ergreifende Erinnerung an das bleibende Erbe der Stadt als Kreuzung von Kulturen, Zivilisationen und Epochen und lädt die Besucher ein, über das Leben und die Ereignisse nachzudenken, die den Lauf der Geschichte in dieser bemerkenswerten Stadt geprägt haben.
